¿Qué significa la “gracia” en la Biblia?

«Gracia», al igual que «bueno», «digno», «amor» y otras palabras, son todas difíciles de definir porque se definen por quién es Dios. Ninguna persona comienza la vida con la comprensión correcta de estas palabras. Los que estamos siendo transformados llegaremos a entenderlas mejor en la medida en que llegamos a conocer más a Dios.

Aunque entre los cristianos existen definiciones tradicionales de la palabra griega «gracia», los mismos griegos usaban esa palabra para describir cosas de la misma manera en que los incrédulos de habla española usan la palabra hoy (La Ilíada y la Odisea, siglo VIII a. C.):

• belleza, ya sea la de un hombre con palabras agradables y elegantes, o la de una mujer especialmente favorecida en su apariencia;
   

• favor divino, regalos generosos y hospitalidad.
   

Fuera de la iglesia, cuando era niño, a mí me enseñaron que cosas como los leones, los ciervos, las bailarinas y los reyes eran gráciles. Son cosas poderosas, pero con una gentileza hermosa y con dominio propio.

La palabra hebrea del Antiguo Testamento para “gracia” es muy parecida a esas definiciones, aunque está especialmente asociada con Dios y con hombres en autoridad.

Si lees tu Biblia o asistes a la iglesia, también sabes que la “gracia” muchas veces aparece junto con la “misericordia”, y a veces hasta parece usarse como si fueran lo mismo, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre ambas? Esto puede volverse todavía más confuso cuando ves que en el Nuevo Testamento la “gracia” también parece definirse como “el poder para ser como Jesús”.

Ahora bien, esta no es una explicación perfecta de la gracia. Aun al mirar esta tabla hoy, hay cosas que me gustaría agregar, pero no lo haré por simplicidad. Tal vez otros cristianos tomarían un enfoque distinto para definir esta palabra, y eso también podría ser correcto.

Pon esta tabla a prueba frente a toda la Escritura, y debería sostenerse. Puede que necesites la ayuda de un pastor maduro para entenderla bien.

Si yo tuviera que escoger una sola expresión para resumir todo lo que incluye la “gracia”, sería esta: “belleza real”.

Dios muestra su belleza regia principalmente por medio de su misericordia (que muchas veces también es llamada “gracia”) y por medio de su dirección en nuestra vida (que también muchas veces es llamada “gracia”). Ambas son hermosas y admirables por su sabiduría, por su amor que toca profundamente, y por la contención que ambas requieren de un Dios todopoderoso y absolutamente digno de todo.

La “misericordia” o “compasión” no necesariamente implica perdón, aunque su mejor expresión sí se ve en el perdón. La misericordia mueve a Dios —y también a nosotros— a una generosidad sin fin. Muchas personas no aman de esta manera cuando no tienen nada que perdonar, y por eso, cuando intentan perdonar a alguien, tampoco logran “perdonar” como Dios define el perdón.

La Cruz compró nuestro perdón. La Resurrección nos hace hijos de Dios, quienes legítimamente reciben la generosidad sin fin de Dios. Resucitamos con Jesús cuando creímos, y esa nueva vida resucitada en nosotros permite la obra del Espíritu Santo.

El pueblo de Dios también forma parte de su gracia por medio de su soberanía, no solo por medio de su Espíritu. Esto es así porque la profecía no es la única manera en que otros creyentes pueden hacer directamente la obra de Dios en nuestra vida. Que alguien no tenga una palabra directa de parte de Dios para ti no significa que sus palabras no puedan ser palabras de Dios para ti. Después de todo, Dios los puso en tu vida con ese propósito.

La gracia de Dios también incluye nuestras circunstancias de vida. Todo lo malo que nos sucede, Él permite que suceda.

A veces eso es juicio, no necesariamente sobre nuestra persona, sino sobre nuestras acciones. Él nos hiere como consecuencia de lo que hacemos, para que dejemos de hacerlo. Una vez que dejamos de hacerlo, ya no hay castigo, aunque la aflicción continúe. Otras veces, las cosas malas simplemente son pruebas que vienen por medio de Satanás, como en el caso de Job: Dios nos está dando la oportunidad de confiar en Él para que podamos tener el privilegio de servirle.

Cuando suceden cosas buenas —si no son producto de un saqueo alimentado por tu pecado actual— entonces eso es la generosidad de Dios. Por la obra de Cristo, se nos ha dado el derecho a una medida infinita de la generosidad de Dios, es decir, a todo lo que le pidamos. Pero incluso los no creyentes experimentan esto en cierto sentido, ya que nadie sufre toda la aflicción que realmente merece.

También podría decirse que la dirección de Dios en nuestra vida para transformarnos es resultado de su generosidad sin fin, pues “todas las cosas ayudan a bien a los que aman a Dios”.

Debo agregar que los creyentes que están en nuestra vida también aportan “fe”, al orar y creer por nuestra transformación.

Sin embargo, la razón por la que la única flecha roja sale de la “fe” es que esa es la única parte que nosotros mismos ponemos para recibir la gracia: creer y actuar. “Por gracia ustedes han sido salvados por medio de la fe”; así fuimos transformados por primera vez, pero también esa sigue siendo la única manera en que seguimos siendo transformados continuamente.

Hay muchos más pasajes bíblicos que podría usar para respaldar estas verdades, pero he incluido solo algunos para que este artículo siga siendo legible.

Todo esto se explora con mayor profundidad en el libro que escribimos Eliana y yo, “El Sueño Increíble de Jesucristo.”

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